第28章
胸中隐隐升起不安，返身叫上周小云，一同往县前街哥嫂住处去，家中却只有个小女迎儿，笑道：“二叔来得不巧。我爹出门做生意，娘今日也赶巧不在，出门去寻个泥水匠，来家瞧那口短命灶。她老人家又走得慢，不知何时来家。”
武松无奈，同小云向廊下坐地等候。才坐得不到一盏茶时分，县里又使个士兵来催遣动身。就连周小云也诧异起来，问道：“究竟什么差事，催得这般紧急？”
武松道：“兄弟回去，劳烦上覆，说我就来。”打发那名士兵去了，道：“你不是外人，我也不必瞒你。”将前日西门庆胁迫之事说出。周小云吃了一惊，道：“怎生招惹上了这个太岁！”
武松道：“既然吃这厮惦记上了，恐怕便没个干休。我哥哥为人本分，嫂嫂刚强，叵耐是个妇人，诸事上身不由己。我不在时，托你照看着一些。”
周小云应允下来。叮嘱道：“这厮同县里提刑官夏龙溪很有些交情，听说现下又搭上了东京里蔡京的路子，这些日子，县里很有些声势替他吹风造势，观其动静，怕是要升迁模样了。都头千万谨慎从事。你家在清河县缺少根基，着意防范便罢，不可去撩拨他。”
武松答应下来。给迎儿留下盘缠，嘱托几句，返身自向县里去打包行李，讨纳文书，扎缚停当，过午便动身先向东平府里去回话不提。晚上武大来家，听说弟弟走了，悒悒不乐。周小云把他一家人放在心上，隔几日过来寒暄照看，见得日子平静，走动上遂也放得缓了。
一连数日无话。这日天气沉重。武大早起做得八扇笼炊饼，掮起正要出门，金莲赶出来道：“大哥，带上些儿雨具再出去。这鬼天气看像是要下雨。”
武大答应一声，卸了担子，正等候妻子取蓑衣斗笠出来，忽而帘子一掀，两个人进来，吃的踉踉跄跄，楞楞睁睁，一言不发，走在廊下櫈子上坐下。
武大陪笑道：“二位爷，敢是认错门户了？”其中一个乜斜醉眼道：“不曾走错。便是听说你家有炊饼买卖，特来照顾你生意。”武大道：“这里是人家门户，不做生意。二位要炊饼时，自随小人来街上买卖。”那人便不依不饶道：“既是卖炊饼的，怎的送上门的生意不肯做？”
另一个劝道：“你休问他。他晓得时，也不做这营生了。喂！我只问你，有没有炊饼？”武大忍气吞声地道：“有。”那人道：“既是有，拿二十个炊饼上来，要炒得香喷喷肉臊子馅。”武大道：“炊饼有，肉馅便没有，客官出门，左转有熟肉铺子，卖花糕也似好肥肉。”那人道：“罢！罢！既是没有肉的，拿二十个糖油炊饼上来，要白潋潋鹅脂一般酥油白糖馅。”武大道：“炊饼有，糖油馅却没有。客官敢是来消遣小人作耍。”
那人便睁起怪眼道：“哪个消遣你！过来！咱与你说正经话。武大，你休推睡里梦里。你这县门前楼上下两层四间房屋，如今住了有三四年，欠着房主董老爹房租，连本带利三十六两银钱，你须还了与他。”
武大吃了一惊，道：“什么道理！俺这四间住房是辛丑年间十八两银钱典下来的，典约写了十年。哪里又讨三十六两房租来？”
那人道：“谁说的？你们分明签的是一纸租约，一年一租，一年一续。如今你白白住着人家的房子，不问你讨问谁？”
武大道：“我不知阁下姓甚名谁，素不相识，如何来问我要银子？”
那人道：“武大哥，你这话差了！俺姓鲁，叫做鲁华。自古于官不贫，赖债不富，想当初你不得意时，白住着张家紫石街上房子，浅门浅户，一帮浮浪子弟成天在门口叫嚣，也多亏了董老爹借你这几间房，一家一计过日子。他为人良善，不愿为难你夫妻两个，叵耐拖欠房租太多，不得已托付我两个问你讨还来了。你也是经纪人。怎的还要抵赖？”
武大怒道：“房子是典借，也有保人。空口无凭，如何说我拖欠他房租？”
另一个道：“谁说没有凭据？我张胜就是保人。”说着袖中取出一纸文书，向武大面上一照。武大吃了一惊，待要定睛细看时，张胜却又把文书掩了。只把个武大气得发怔，骂道：“好杀才！你是那里捣子，伪造文书，走来吓诈我！”
鲁华巴不得这一声儿，借醉放起刁来，喝道：“我看你这厮是敬酒不吃吃罚酒！”踏上一步，捏起拳头要打。
这时忽闻屋内一声喝：“慢着！”内间帘子一掀，金莲三步两步赶将出来，将手中捏的一张文书一扬，喝道：“青天白日，便是有典借文书在这里，有双方签字画押，保人名字。哪容得你上门撒野？”
武大顿足道：“大姐，你出来作甚？还不快进屋去。”金莲道：“夯货！难道教我眼睁睁瞧着你吃人欺侮了去？”
鲁华向金莲上下打量几眼，反倒笑了，道：“这位娘子俺认得。紫石街上张二官家，你在他家做过使女不是？那会俺们瞧见过你伴着张家大娘出门，坐轿喝道，好生气派，还有一个叫作玉莲的姐姐，真真好一对儿姊妹花。怎的如今落到县前卖起炊饼？”
吃金莲兜头尽力啐了一口，骂道：“我把你个白说六道的奴才！短命牢成的贼囚根子货！也敢上老娘面前来扯臊淡！”手中文书一扬，厉声道：“这文书写得明明白白，上下四间房屋，四界清楚，辛丑年春，十八两纹银典借房屋，约定十年归还。如今才过三四年，哪里来的欠租？空口白牙，你们有何凭据，竟敢上门欺人！”
张胜笑道：“嫂子莫急，你有文书，我却也有凭据。”真个将手中文书展了开来，递到金莲面前。金莲定睛一瞧，写道：
“立租契人武大，因栖止无所，赁得董明两间瓦舍，位于县前东街，上下屋舍四间，四界分明，不含家什杂物。每岁租银十两，年终清交，逾期加倍追缴。若遇天灾人祸、意外契绝，房屋归还原主，其后事不涉干连。恐后无凭，谨立此契。”下面署着日期，双方画押，署着保人名字，正是张胜。
金莲不看则罢，一看只气的怔怔的，伸手便去夺那文书，待抢过一顿撕了，却被张胜眼明手快掩了。破口大骂：“好刁人！这等狗屁不通的文书，也敢拿来诓人！”
鲁华冷笑道：“诓人？武大娘子，如今你有文书，我却也有文书。敢不敢同我上官面前说话？这可不比当年你夫妻两个在紫石街上，白白住着张家屋子那时节。张家为什么不问你要房钱？可别叫我嚷了出来，大家脸上无光。”
金莲听闻，脸色顿时煞白了。武大喝道：“你这厮休得满口胡嚼！当年事是当年事，与你二人何干？”
张胜便在中间作好作歹，道：“罢，罢，不说当年事，便说如今事，你欠了人家房钱，那便当还。三十六两银子说多不多，说少不少，却也是老爹一笔棺材本。老爹心善，多日子也耽待了，如今再宽限你两日，凑过与他，便是差了几两，他老人家也不作难你的。”
顿了一顿，笑道：“只可惜董老爹今年七十四了。再年轻些时，叫大嫂出面，陪他说上两句好话，搞不好这三十六两银子，也一齐给你夫妻两个免了。”
此话一出，金莲只气得面如金纸，上前便要抓花他面皮，被丈夫拦住。武大一手护了妻子，一手扯住张胜，怒道：“好个泼皮，你两个便同我见官去！咱们官面前分说个明白！”不提防鲁华从旁飕的一拳，飞到面门上，仰八叉跌在炊饼挑子上，掀翻摊子，带得炊饼滚了一地。
金莲叫道：“好匹夫，敢行凶打人！”扑上去一顿厮打，“青天白日”大叫起来，惊动了邻居，纷纷走上来相劝。有人便唤了保甲来，不分青红皂白，上来将三人一条索子一齐拿住。金莲见他们捆了丈夫，打滚撒泼，顿足喊冤，将头上钗梳都滚落在地，哭道：“俺们是良民，平白无故，捉我当家人作甚？”
保甲喝道：“住口！人证物证俱在，带回县衙评断！”
金莲大怒，正要扑上去撕扯，吃丈夫一声喝住，道：“进屋去！你一个妇道人家，难道还要同人对簿公堂么？趁早去寻周家四哥是正经。”
金莲含悲忍气，却不敢再拦，眼睁睁看着丈夫被捆了去，委屈气忿不过，往地下一坐，拍手打掌，放声大哭起来。
王婆听见动静，自隔壁赶了过来，向周围人问清原委，上去搀了金莲，安抚道：“大嫂休哭！休哭！事到如今，哭也无用。你当家人的话倒不错，你一个妇道人家，如何上得了公堂，递得了诉状？还是赶紧设法去寻周家四哥，他官面上的人，清楚门道，看看怎生快些打点，别叫你丈夫在里边受罪。”
作好作歹，将金莲劝起，替她挽了头发，又将地上散落的钗环袖了与她，劝扶往家中坐地。金莲哭得一会，收了眼泪，唤了迎儿，要她去寻周小云来家商议。
周小云听闻，大吃了一惊，飞云般赶来家中。金莲见了他如见亲人，哭得声噎气堵，不能开口。周小云道：“大嫂休哭！你先同我将原委好生说明。”金莲忍悲含怒，将今日之事说明，王婆在一旁打扇帮腔。
武松无奈，同小云向廊下坐地等候。才坐得不到一盏茶时分，县里又使个士兵来催遣动身。就连周小云也诧异起来，问道：“究竟什么差事，催得这般紧急？”
武松道：“兄弟回去，劳烦上覆，说我就来。”打发那名士兵去了，道：“你不是外人，我也不必瞒你。”将前日西门庆胁迫之事说出。周小云吃了一惊，道：“怎生招惹上了这个太岁！”
武松道：“既然吃这厮惦记上了，恐怕便没个干休。我哥哥为人本分，嫂嫂刚强，叵耐是个妇人，诸事上身不由己。我不在时，托你照看着一些。”
周小云应允下来。叮嘱道：“这厮同县里提刑官夏龙溪很有些交情，听说现下又搭上了东京里蔡京的路子，这些日子，县里很有些声势替他吹风造势，观其动静，怕是要升迁模样了。都头千万谨慎从事。你家在清河县缺少根基，着意防范便罢，不可去撩拨他。”
武松答应下来。给迎儿留下盘缠，嘱托几句，返身自向县里去打包行李，讨纳文书，扎缚停当，过午便动身先向东平府里去回话不提。晚上武大来家，听说弟弟走了，悒悒不乐。周小云把他一家人放在心上，隔几日过来寒暄照看，见得日子平静，走动上遂也放得缓了。
一连数日无话。这日天气沉重。武大早起做得八扇笼炊饼，掮起正要出门，金莲赶出来道：“大哥，带上些儿雨具再出去。这鬼天气看像是要下雨。”
武大答应一声，卸了担子，正等候妻子取蓑衣斗笠出来，忽而帘子一掀，两个人进来，吃的踉踉跄跄，楞楞睁睁，一言不发，走在廊下櫈子上坐下。
武大陪笑道：“二位爷，敢是认错门户了？”其中一个乜斜醉眼道：“不曾走错。便是听说你家有炊饼买卖，特来照顾你生意。”武大道：“这里是人家门户，不做生意。二位要炊饼时，自随小人来街上买卖。”那人便不依不饶道：“既是卖炊饼的，怎的送上门的生意不肯做？”
另一个劝道：“你休问他。他晓得时，也不做这营生了。喂！我只问你，有没有炊饼？”武大忍气吞声地道：“有。”那人道：“既是有，拿二十个炊饼上来，要炒得香喷喷肉臊子馅。”武大道：“炊饼有，肉馅便没有，客官出门，左转有熟肉铺子，卖花糕也似好肥肉。”那人道：“罢！罢！既是没有肉的，拿二十个糖油炊饼上来，要白潋潋鹅脂一般酥油白糖馅。”武大道：“炊饼有，糖油馅却没有。客官敢是来消遣小人作耍。”
那人便睁起怪眼道：“哪个消遣你！过来！咱与你说正经话。武大，你休推睡里梦里。你这县门前楼上下两层四间房屋，如今住了有三四年，欠着房主董老爹房租，连本带利三十六两银钱，你须还了与他。”
武大吃了一惊，道：“什么道理！俺这四间住房是辛丑年间十八两银钱典下来的，典约写了十年。哪里又讨三十六两房租来？”
那人道：“谁说的？你们分明签的是一纸租约，一年一租，一年一续。如今你白白住着人家的房子，不问你讨问谁？”
武大道：“我不知阁下姓甚名谁，素不相识，如何来问我要银子？”
那人道：“武大哥，你这话差了！俺姓鲁，叫做鲁华。自古于官不贫，赖债不富，想当初你不得意时，白住着张家紫石街上房子，浅门浅户，一帮浮浪子弟成天在门口叫嚣，也多亏了董老爹借你这几间房，一家一计过日子。他为人良善，不愿为难你夫妻两个，叵耐拖欠房租太多，不得已托付我两个问你讨还来了。你也是经纪人。怎的还要抵赖？”
武大怒道：“房子是典借，也有保人。空口无凭，如何说我拖欠他房租？”
另一个道：“谁说没有凭据？我张胜就是保人。”说着袖中取出一纸文书，向武大面上一照。武大吃了一惊，待要定睛细看时，张胜却又把文书掩了。只把个武大气得发怔，骂道：“好杀才！你是那里捣子，伪造文书，走来吓诈我！”
鲁华巴不得这一声儿，借醉放起刁来，喝道：“我看你这厮是敬酒不吃吃罚酒！”踏上一步，捏起拳头要打。
这时忽闻屋内一声喝：“慢着！”内间帘子一掀，金莲三步两步赶将出来，将手中捏的一张文书一扬，喝道：“青天白日，便是有典借文书在这里，有双方签字画押，保人名字。哪容得你上门撒野？”
武大顿足道：“大姐，你出来作甚？还不快进屋去。”金莲道：“夯货！难道教我眼睁睁瞧着你吃人欺侮了去？”
鲁华向金莲上下打量几眼，反倒笑了，道：“这位娘子俺认得。紫石街上张二官家，你在他家做过使女不是？那会俺们瞧见过你伴着张家大娘出门，坐轿喝道，好生气派，还有一个叫作玉莲的姐姐，真真好一对儿姊妹花。怎的如今落到县前卖起炊饼？”
吃金莲兜头尽力啐了一口，骂道：“我把你个白说六道的奴才！短命牢成的贼囚根子货！也敢上老娘面前来扯臊淡！”手中文书一扬，厉声道：“这文书写得明明白白，上下四间房屋，四界清楚，辛丑年春，十八两纹银典借房屋，约定十年归还。如今才过三四年，哪里来的欠租？空口白牙，你们有何凭据，竟敢上门欺人！”
张胜笑道：“嫂子莫急，你有文书，我却也有凭据。”真个将手中文书展了开来，递到金莲面前。金莲定睛一瞧，写道：
“立租契人武大，因栖止无所，赁得董明两间瓦舍，位于县前东街，上下屋舍四间，四界分明，不含家什杂物。每岁租银十两，年终清交，逾期加倍追缴。若遇天灾人祸、意外契绝，房屋归还原主，其后事不涉干连。恐后无凭，谨立此契。”下面署着日期，双方画押，署着保人名字，正是张胜。
金莲不看则罢，一看只气的怔怔的，伸手便去夺那文书，待抢过一顿撕了，却被张胜眼明手快掩了。破口大骂：“好刁人！这等狗屁不通的文书，也敢拿来诓人！”
鲁华冷笑道：“诓人？武大娘子，如今你有文书，我却也有文书。敢不敢同我上官面前说话？这可不比当年你夫妻两个在紫石街上，白白住着张家屋子那时节。张家为什么不问你要房钱？可别叫我嚷了出来，大家脸上无光。”
金莲听闻，脸色顿时煞白了。武大喝道：“你这厮休得满口胡嚼！当年事是当年事，与你二人何干？”
张胜便在中间作好作歹，道：“罢，罢，不说当年事，便说如今事，你欠了人家房钱，那便当还。三十六两银子说多不多，说少不少，却也是老爹一笔棺材本。老爹心善，多日子也耽待了，如今再宽限你两日，凑过与他，便是差了几两，他老人家也不作难你的。”
顿了一顿，笑道：“只可惜董老爹今年七十四了。再年轻些时，叫大嫂出面，陪他说上两句好话，搞不好这三十六两银子，也一齐给你夫妻两个免了。”
此话一出，金莲只气得面如金纸，上前便要抓花他面皮，被丈夫拦住。武大一手护了妻子，一手扯住张胜，怒道：“好个泼皮，你两个便同我见官去！咱们官面前分说个明白！”不提防鲁华从旁飕的一拳，飞到面门上，仰八叉跌在炊饼挑子上，掀翻摊子，带得炊饼滚了一地。
金莲叫道：“好匹夫，敢行凶打人！”扑上去一顿厮打，“青天白日”大叫起来，惊动了邻居，纷纷走上来相劝。有人便唤了保甲来，不分青红皂白，上来将三人一条索子一齐拿住。金莲见他们捆了丈夫，打滚撒泼，顿足喊冤，将头上钗梳都滚落在地，哭道：“俺们是良民，平白无故，捉我当家人作甚？”
保甲喝道：“住口！人证物证俱在，带回县衙评断！”
金莲大怒，正要扑上去撕扯，吃丈夫一声喝住，道：“进屋去！你一个妇道人家，难道还要同人对簿公堂么？趁早去寻周家四哥是正经。”
金莲含悲忍气，却不敢再拦，眼睁睁看着丈夫被捆了去，委屈气忿不过，往地下一坐，拍手打掌，放声大哭起来。
王婆听见动静，自隔壁赶了过来，向周围人问清原委，上去搀了金莲，安抚道：“大嫂休哭！休哭！事到如今，哭也无用。你当家人的话倒不错，你一个妇道人家，如何上得了公堂，递得了诉状？还是赶紧设法去寻周家四哥，他官面上的人，清楚门道，看看怎生快些打点，别叫你丈夫在里边受罪。”
作好作歹，将金莲劝起，替她挽了头发，又将地上散落的钗环袖了与她，劝扶往家中坐地。金莲哭得一会，收了眼泪，唤了迎儿，要她去寻周小云来家商议。
周小云听闻，大吃了一惊，飞云般赶来家中。金莲见了他如见亲人，哭得声噎气堵，不能开口。周小云道：“大嫂休哭！你先同我将原委好生说明。”金莲忍悲含怒，将今日之事说明，王婆在一旁打扇帮腔。