第48章
春雨后的道路尚有些泥泞，但天气晴朗，阳光洒下，驱散了连日来的阴霾。
有了陛下亲赐的“官道行镖”便利，他们不必再风餐露宿，而是可以直接歇在官府的驿站。
晌午时分，他们在路过的驿站稍作歇息。
沈拓拿出秦小满准备的葱油饼和鸡蛋分给众人。那葱油饼层次分明，香气扑鼻，随行的年轻镖师咬了一口饼，笑道：“还是嫂子手艺好，这饼子又香又顶饿。”
另一人也附和：“是啊，头儿好福气。”
秦小满被夸得有些不好意思，小口小口吃着自己那份，耳朵尖都泛着红晕。
沈拓唇角微不可察地扬了扬，掰开一个煮鸡蛋，自然地放到秦小满面前的粗瓷碗里。
休息完毕，一行人继续赶路。
头两日行程顺利，第三日午后，天色骤变，下起了淅淅沥沥的小雨。官道变得泥泞不堪，车速不得不慢了下来。
秦小满坐在车里，听着雨点敲打车顶，看着窗外朦胧的雨景，最初的兴奋渐渐被长途跋涉的枯燥取代。
沈拓察觉到，在一次中途歇脚时，将马缰扔给镖师，钻进了马车车厢。
“累了？”沈拓看着秦小满有些蔫蔫的样子，问道。
秦小摇摇头，拿出水囊和干粮递过去：“还好，就是这雨下得，路不好走。”
沈拓接过，和他分食。
狭小的车厢内，两人并肩而坐，听着外面的雨声。
傍晚时分，他们抵达一处较大的驿站投宿。连日的车马劳顿，秦小满脸上明显带了倦色，但精神尚好，沈拓特意让店家准备了热水给他泡脚解乏。
好在后续几天天气彻底放晴，官道也干燥好走了许多。
越靠近郢州，官道越发宽阔平坦，沿途的村落城镇也显得更为繁华。秦小满扒着车窗，看着外面明显增多的人流车马，心情也跟着雀跃起来——终于要到了！
约莫申时左右，巍峨的郢州城墙已然在望。
郢州城比清河镇大了何止数倍，城墙高耸，护城河水流淌淌，城门口车水马龙，行人商旅络绎不绝，守城兵士检查着过往车辆行人，秩序井然。
缴纳了入城税，马车缓缓驶入城内，喧嚣声扑面而来。
街道两旁店铺林立，贩夫走卒的叫卖声、车马声、交谈声混杂在一起，构成一幅活色生生的市井画卷。与清河镇的宁静朴素相比，郢州城充满了蓬勃的生机与活力。
秦小满只觉得两只眼睛都不够用了。
威远镖局郢州分局选址在城西，并非最繁华的地段，但院落宽敞，足够镖师们居住和存放货物。
马车在挂着崭新“威远镖局”牌匾的院门前停下，早已得到消息的赵奎带着几名先遣过来的镖师迎了出来。
“头儿！嫂子！一路辛苦！”
赵奎嗓门洪亮，脸上带着爽朗的笑容，上前帮沈拓拉住马缰，又热情地招呼秦小满下车。
秦小满有些好奇地打量着这处新分局。院子收拾得干净整齐，房屋虽然有些年头，但修缮得坚固牢靠。
沈拓翻身下马，拍了拍赵奎的肩膀：“辛苦了，这边情况如何？”
“都好！院子都收拾利索了，兄弟们也适应得快……”赵奎一边引着沈拓和秦小满往里走，一边细说情况。
第八十九章
院子收拾得干干净净，前院是接待和处理镖务的正厅和签押房，还有用来存放货物的库房，后院则是居住的厢房。
沈拓大致看了一圈，表示满意。
当晚，分局的镖师们一起吃了顿热闹的接风饭。饭菜是请附近食铺送来的，虽不算精致，但量大管饱，气氛热烈。
秦小满坐在沈拓身边，听着镖师们讲述来到郢州后遇到的趣事和见闻，听得津津有味，偶尔也抿嘴笑笑，渐渐放松下来。
饭后，沈拓对秦小满道：“明日我先去拜会聚源绸缎庄的方掌柜，把生丝卖了。你若是不累，可随我一同去，那附近街市繁华，可以逛逛。”
秦小满眼睛一亮，立刻点头：“不累！我跟你一起去。”
翌日，天气晴好。
用过早饭后，沈拓便带着秦小满，前往位于城东繁华地段的聚源绸缎庄。马车穿行在郢州城的街道上，比昨日初入城时看得更为真切。
秦小满扒着车窗，看得目不暇接。
他看到有卖精巧面人的摊子，有喷香的炒货铺，还有挂着各式各样绚丽绸缎的店铺门面，一切都新鲜极了。
沈拓看着他柔润的侧脸，唇角微勾，并不打扰他的兴致。
聚源绸缎庄门面宽敞，伙计衣着整洁，迎来送往间透着大店铺的气派。方掌柜是个面容精干的中年人，一见沈拓，便热情地迎了上来：“沈镖头！可把你盼来了！路上辛苦！”
他的目光随即落到沈拓身旁的秦小满身上，见其虽衣着朴素，但面容清秀，气质干净，又被沈拓不着痕迹地护在身侧，心下明了，笑容更添了几分客气：“这位便是尊夫郎吧？久仰久仰，快请里面用茶！”
秦小满有些腼腆地回了礼，跟着沈拓进了内堂。
寒暄几句后，沈拓便示意伙计将那一箱生丝抬了上来。
方掌柜显然是行家，上手一摸，仔细检视丝线的色泽，以及均匀度和韧性，脸上便露出了满意的笑容。
“好丝！真是上好的生丝！”方掌柜赞不绝口，“不瞒二位，如今北边不太平，南边雨水又多，像这般匀净透亮的丝，市面上可紧俏得很。您二位这批货，我定给个最公道的价钱！”
秦小满听着方掌柜报出的数目，心里暗暗吃惊，面上却努力保持着镇定。
直到沈拓沉稳地点头应下，他才悄悄松了口气，指尖因激动而微微发烫。
银货两讫，方掌柜亲自将二人送出店铺门口，还热情地指着远处一家点心铺子道：“那家的桂花糕和杏仁酪是郢州一绝，二位若得空，可以去尝尝鲜。”
告别方掌柜，沈拓将银票仔细收好，转头看向秦小满：“想去逛逛？”
“嗯！”秦小满有些不好意思地点头，眼神里满是跃跃欲试。
沈拓牵起秦小满的手，融入了熙攘的人流。他身形高大，自然而然地在前方隔开人群，为秦小满撑开一小片空间。
郢州府的集市与清河镇完全不同，商品种类繁多，令人眼花缭乱。
秦小满看什么都觉得新奇，在卖竹编蝈蝈笼的小摊前驻足，又被旁边铺子里色彩斑斓的丝线吸引。
两人走着，路过方掌柜推荐的那家点心铺，果然香气扑鼻，排队的人不少。沈拓让秦小满在街边阴凉处等着，自己排了一会儿队，买回一包还温热的桂花糕和一罐系着细绳的杏仁酪。
“尝尝。”沈拓将桂花糕递到他面前。
秦小满拿起一块，桂花香气浓郁，入口清甜软糯，确实比清河镇的好吃。他满足地眯起了眼，将剩下的半块很自然地递到沈拓嘴边。
沈拓就着他的手吃了，点了点头：“不错。”
正说着话，街面上忽然传来一阵喧哗，夹杂着哭喊和呵斥声。
只见街对面，一个衣衫褴褛的妇人正死死抱着一个七八岁的孩子，跪在地上，朝着几个家丁模样的人磕头哭求：
“求求你们！行行好！再宽限几日吧！孩子他爹病死了，家里实在揭不开锅，才借了那二两银子买药……利钱我们已经还了不少了，实在拿不出那么多了啊！孩子还小，不能把他带走啊！”
那孩子吓得哇哇大哭，紧紧缩在母亲怀里。
周围围了一圈人，指指点点，大多面露同情，却无人敢上前。
一个管事模样的瘦高汉子冷哼一声，声音尖利：“宽限？宽限多少次了？白纸黑字画了押的，还不上钱就拿你儿子抵债！天经地义！给我拉开她，把人带走！”
家丁们上前粗暴地拉扯那妇人。
“住手！”
一个略显沙哑却带着奇异穿透力的声音响起。
人群分开，一个穿着灰色道袍，手持拂尘，面容清瘦，眼神却异常锐利的中年道士走了过来。他身后还跟着几个眼神狂热的精壮汉子，胳膊上都系着根白布条。
第九十章
那管事眉头一皱：“你是何人？少管闲事！”
道士并不动怒，拂尘一甩，目光扫过那对可怜的母子，又看向围观的众人，朗声道：
“贫道乃白阳教下弘法使者。见此人间惨剧，岂能坐视？这位善人，欠债还钱自是道理，但逼人卖儿鬻女，有伤天和，非仁者所为。”
他话音一转，语气带着悲悯与蛊惑：“如今世道艰难，奸商盘剥，官府无能，才使我等小民求生无路！唯有信奉白阳真人，加入白阳圣教，教内兄弟姐妹互助，方可共度难关，抵达极乐彼岸！”
说着，他竟从袖中掏出一小块碎银子，递给那管事：“这二两银子，够抵余债了吧？还请放这对母子一条生路。”
那管事愣了一下，掂量了一下银子，又看了看道士身后那几个不好惹的汉子，悻悻地哼了一声，带着家丁走了。
有了陛下亲赐的“官道行镖”便利，他们不必再风餐露宿，而是可以直接歇在官府的驿站。
晌午时分，他们在路过的驿站稍作歇息。
沈拓拿出秦小满准备的葱油饼和鸡蛋分给众人。那葱油饼层次分明，香气扑鼻，随行的年轻镖师咬了一口饼，笑道：“还是嫂子手艺好，这饼子又香又顶饿。”
另一人也附和：“是啊，头儿好福气。”
秦小满被夸得有些不好意思，小口小口吃着自己那份，耳朵尖都泛着红晕。
沈拓唇角微不可察地扬了扬，掰开一个煮鸡蛋，自然地放到秦小满面前的粗瓷碗里。
休息完毕，一行人继续赶路。
头两日行程顺利，第三日午后，天色骤变，下起了淅淅沥沥的小雨。官道变得泥泞不堪，车速不得不慢了下来。
秦小满坐在车里，听着雨点敲打车顶，看着窗外朦胧的雨景，最初的兴奋渐渐被长途跋涉的枯燥取代。
沈拓察觉到，在一次中途歇脚时，将马缰扔给镖师，钻进了马车车厢。
“累了？”沈拓看着秦小满有些蔫蔫的样子，问道。
秦小摇摇头，拿出水囊和干粮递过去：“还好，就是这雨下得，路不好走。”
沈拓接过，和他分食。
狭小的车厢内，两人并肩而坐，听着外面的雨声。
傍晚时分，他们抵达一处较大的驿站投宿。连日的车马劳顿，秦小满脸上明显带了倦色，但精神尚好，沈拓特意让店家准备了热水给他泡脚解乏。
好在后续几天天气彻底放晴，官道也干燥好走了许多。
越靠近郢州，官道越发宽阔平坦，沿途的村落城镇也显得更为繁华。秦小满扒着车窗，看着外面明显增多的人流车马，心情也跟着雀跃起来——终于要到了！
约莫申时左右，巍峨的郢州城墙已然在望。
郢州城比清河镇大了何止数倍，城墙高耸，护城河水流淌淌，城门口车水马龙，行人商旅络绎不绝，守城兵士检查着过往车辆行人，秩序井然。
缴纳了入城税，马车缓缓驶入城内，喧嚣声扑面而来。
街道两旁店铺林立，贩夫走卒的叫卖声、车马声、交谈声混杂在一起，构成一幅活色生生的市井画卷。与清河镇的宁静朴素相比，郢州城充满了蓬勃的生机与活力。
秦小满只觉得两只眼睛都不够用了。
威远镖局郢州分局选址在城西，并非最繁华的地段，但院落宽敞，足够镖师们居住和存放货物。
马车在挂着崭新“威远镖局”牌匾的院门前停下，早已得到消息的赵奎带着几名先遣过来的镖师迎了出来。
“头儿！嫂子！一路辛苦！”
赵奎嗓门洪亮，脸上带着爽朗的笑容，上前帮沈拓拉住马缰，又热情地招呼秦小满下车。
秦小满有些好奇地打量着这处新分局。院子收拾得干净整齐，房屋虽然有些年头，但修缮得坚固牢靠。
沈拓翻身下马，拍了拍赵奎的肩膀：“辛苦了，这边情况如何？”
“都好！院子都收拾利索了，兄弟们也适应得快……”赵奎一边引着沈拓和秦小满往里走，一边细说情况。
第八十九章
院子收拾得干干净净，前院是接待和处理镖务的正厅和签押房，还有用来存放货物的库房，后院则是居住的厢房。
沈拓大致看了一圈，表示满意。
当晚，分局的镖师们一起吃了顿热闹的接风饭。饭菜是请附近食铺送来的，虽不算精致，但量大管饱，气氛热烈。
秦小满坐在沈拓身边，听着镖师们讲述来到郢州后遇到的趣事和见闻，听得津津有味，偶尔也抿嘴笑笑，渐渐放松下来。
饭后，沈拓对秦小满道：“明日我先去拜会聚源绸缎庄的方掌柜，把生丝卖了。你若是不累，可随我一同去，那附近街市繁华，可以逛逛。”
秦小满眼睛一亮，立刻点头：“不累！我跟你一起去。”
翌日，天气晴好。
用过早饭后，沈拓便带着秦小满，前往位于城东繁华地段的聚源绸缎庄。马车穿行在郢州城的街道上，比昨日初入城时看得更为真切。
秦小满扒着车窗，看得目不暇接。
他看到有卖精巧面人的摊子，有喷香的炒货铺，还有挂着各式各样绚丽绸缎的店铺门面，一切都新鲜极了。
沈拓看着他柔润的侧脸，唇角微勾，并不打扰他的兴致。
聚源绸缎庄门面宽敞，伙计衣着整洁，迎来送往间透着大店铺的气派。方掌柜是个面容精干的中年人，一见沈拓，便热情地迎了上来：“沈镖头！可把你盼来了！路上辛苦！”
他的目光随即落到沈拓身旁的秦小满身上，见其虽衣着朴素，但面容清秀，气质干净，又被沈拓不着痕迹地护在身侧，心下明了，笑容更添了几分客气：“这位便是尊夫郎吧？久仰久仰，快请里面用茶！”
秦小满有些腼腆地回了礼，跟着沈拓进了内堂。
寒暄几句后，沈拓便示意伙计将那一箱生丝抬了上来。
方掌柜显然是行家，上手一摸，仔细检视丝线的色泽，以及均匀度和韧性，脸上便露出了满意的笑容。
“好丝！真是上好的生丝！”方掌柜赞不绝口，“不瞒二位，如今北边不太平，南边雨水又多，像这般匀净透亮的丝，市面上可紧俏得很。您二位这批货，我定给个最公道的价钱！”
秦小满听着方掌柜报出的数目，心里暗暗吃惊，面上却努力保持着镇定。
直到沈拓沉稳地点头应下，他才悄悄松了口气，指尖因激动而微微发烫。
银货两讫，方掌柜亲自将二人送出店铺门口，还热情地指着远处一家点心铺子道：“那家的桂花糕和杏仁酪是郢州一绝，二位若得空，可以去尝尝鲜。”
告别方掌柜，沈拓将银票仔细收好，转头看向秦小满：“想去逛逛？”
“嗯！”秦小满有些不好意思地点头，眼神里满是跃跃欲试。
沈拓牵起秦小满的手，融入了熙攘的人流。他身形高大，自然而然地在前方隔开人群，为秦小满撑开一小片空间。
郢州府的集市与清河镇完全不同，商品种类繁多，令人眼花缭乱。
秦小满看什么都觉得新奇，在卖竹编蝈蝈笼的小摊前驻足，又被旁边铺子里色彩斑斓的丝线吸引。
两人走着，路过方掌柜推荐的那家点心铺，果然香气扑鼻，排队的人不少。沈拓让秦小满在街边阴凉处等着，自己排了一会儿队，买回一包还温热的桂花糕和一罐系着细绳的杏仁酪。
“尝尝。”沈拓将桂花糕递到他面前。
秦小满拿起一块，桂花香气浓郁，入口清甜软糯，确实比清河镇的好吃。他满足地眯起了眼，将剩下的半块很自然地递到沈拓嘴边。
沈拓就着他的手吃了，点了点头：“不错。”
正说着话，街面上忽然传来一阵喧哗，夹杂着哭喊和呵斥声。
只见街对面，一个衣衫褴褛的妇人正死死抱着一个七八岁的孩子，跪在地上，朝着几个家丁模样的人磕头哭求：
“求求你们！行行好！再宽限几日吧！孩子他爹病死了，家里实在揭不开锅，才借了那二两银子买药……利钱我们已经还了不少了，实在拿不出那么多了啊！孩子还小，不能把他带走啊！”
那孩子吓得哇哇大哭，紧紧缩在母亲怀里。
周围围了一圈人，指指点点，大多面露同情，却无人敢上前。
一个管事模样的瘦高汉子冷哼一声，声音尖利：“宽限？宽限多少次了？白纸黑字画了押的，还不上钱就拿你儿子抵债！天经地义！给我拉开她，把人带走！”
家丁们上前粗暴地拉扯那妇人。
“住手！”
一个略显沙哑却带着奇异穿透力的声音响起。
人群分开，一个穿着灰色道袍，手持拂尘，面容清瘦，眼神却异常锐利的中年道士走了过来。他身后还跟着几个眼神狂热的精壮汉子，胳膊上都系着根白布条。
第九十章
那管事眉头一皱：“你是何人？少管闲事！”
道士并不动怒，拂尘一甩，目光扫过那对可怜的母子，又看向围观的众人，朗声道：
“贫道乃白阳教下弘法使者。见此人间惨剧，岂能坐视？这位善人，欠债还钱自是道理，但逼人卖儿鬻女，有伤天和，非仁者所为。”
他话音一转，语气带着悲悯与蛊惑：“如今世道艰难，奸商盘剥，官府无能，才使我等小民求生无路！唯有信奉白阳真人，加入白阳圣教，教内兄弟姐妹互助，方可共度难关，抵达极乐彼岸！”
说着，他竟从袖中掏出一小块碎银子，递给那管事：“这二两银子，够抵余债了吧？还请放这对母子一条生路。”
那管事愣了一下，掂量了一下银子，又看了看道士身后那几个不好惹的汉子，悻悻地哼了一声，带着家丁走了。