第31章
“明人不说暗话，镇子就这么大，谁家库房里还有多少存货，本官心里并非全然无数。若真等到流民哄抢，或者蝗灾爆发，你囤再多的粮，又能有何益处？！只怕是有命赚，没命花！！！”
第五十七章
钱胖子脸上的肥肉抖了抖，那副虚伪的笑容几乎挂不住，语气强硬了几分：“镇长大人，您这可就是冤枉好人了，库里有粮岂会不卖？实在是没有！您若不信，大可派人来搜！若搜出一粒多余的粮食，我钱某人认罚！”
他敢这么说，自然是有所依仗。那些真正关键的粮食，早已不在明面的库房里了。
几次三番，言语往来，如同拳头打在棉花上。
好话歹话都说尽了，回应他的依旧是虚伪的苦笑和滴水不漏的推诿。
送走这两只笑面虎，李惟清独自坐在客堂，只觉得浑身发冷。与这些人，根本没有“情理”可讲，他们的心肝，早已被铜臭彻底熏黑。
接着几天，他又强压着怒火，走访了另外几家大粮商，结果如出一辙。
不是哭穷喊冤，就是阴阳怪气。
甚至有人暗示，若官府肯出高得离谱的“保护费”，他们或许能“想办法”从外地“调剂”些粮食过来，但那价格，绝非普通百姓能承受。
走出最后一家粮铺时，已是午后。
烈日当空，李惟清看着街上那些面黄肌瘦、眼神绝望的流民，看着本地居民脸上日益浓厚的焦虑和恐慌，巨大的无力感和愤怒几乎要将他淹没。
这些蠹虫！国之将乱，必生妖孽！
回到镇公所，李惟清将自己关在书房里，沉默了许久。张书吏守在门外，不敢打扰。
直到夕阳西下，昏黄的光线透过窗棂，拉长了屋内的阴影。
“张书吏。”李惟清的声音从门内传出，平静却带着一种破釜沉舟的决绝。
“属下在！”一直候在外间的张书吏立刻进来。
“立刻持我手令，去请威远镖局沈镖头，还有镇上几位素有名望、家中丁旺的乡老族老，以及……所有还能调动、信得过的衙役乡勇，即刻来镇公所议事！要快，要隐秘！”
“是！”
张书吏心头一凛，知道镇长终于要下狠心了，不敢怠慢，匆匆而去。
不到一个时辰，沈拓、赵奎以及七八位面色凝重的乡老、族老，还有二十余名精干衙役和乡勇头目，齐聚镇公所。
火把将众人身影拉长，投在墙上，气氛凝重得能拧出水来。
李惟清不再废话，将眼下危局和与粮商沟通失败的经过简要说了一遍。
“……非常之时，需行非常之法！本官决意，即刻查封丰泰、广源等七家涉嫌囤积居奇、哄抬粮价的奸商铺面及仓库，所获粮食一律登记造册，充入官仓，统一调配！”
厅内响起一片倒吸冷气的声音，几位乡绅脸色发白。
强制征缴？这、这可是……
一位老族抚须沉吟：“大人，此举是否过于……急切？万一他们反咬一口，上告府衙……”
“顾不了那么多了！”李惟清斩钉截铁，“若等到流民冲镇，饿殍遍地，你我都将是千古罪人！一切后果，由本官一力承担！”
他目光扫过沈拓，“沈镖头，你及麾下镖师皆身手不凡，熟悉镇情，本官欲请你带队，协助衙役乡勇，完成此事，务必确保动作迅速，不出乱子，可能做到？”
沈拓抱拳，声音沉稳有力：“义不容辞！沈某及威远镖局上下，但凭大人差遣！”
有了沈拓和威远镖局带头，本就对粮商愤恨不已的衙役班头和保甲长们立刻纷纷响应。
“好！”李惟清又看向几位乡老族老，“也请诸位动员族中青壮，协助维持秩序，安抚民众。”
“我等明白！”几位老者纷纷点头，深知此事关乎全镇存亡。
子时刚过，夜深人静。
清河镇却突然被一阵急促却整齐的脚步声打破沉寂。
沈拓一马当先，身着劲装，眼神锐利。身后是赵奎、孙小五等十余名精悍镖师，以及数十名手持棍棒火把的衙役和乡勇。
队伍沉默而迅速地分成数股，直扑那几家白日里还挂着“售罄”牌匾的大粮行。
“开门！官府查案！”沉重的拍门声在寂静的夜里格外惊心。
丰泰粮行后院，钱胖子正搂着新纳的娇妾酣睡，被这突如其来的动静惊得滚下床榻。
他披上中衣，骂咧咧地冲到院中，刚想发作，却见院门已被粗粝的撞木猛地撞开！
火把的光芒瞬间照亮了他惊惶失措的脸。沈拓冷着脸，带人直接闯入，无视他的叫嚣阻拦，径直走向库房。
“你们……你们这是强盗！我要去县衙告你们！”
钱胖子气急败坏地跳脚。
沈拓根本不理他，示意手下镖师上前，两名镖师上前毫不客气地将其架住，堵了嘴。
那库房大门紧锁，却被孙小五拿出撬锁工具，三两下便弄开。
沉重的库门被推开，一股陈米和灰尘的气息扑面而来。果然，明面的库房大多空空如也，或只有少许陈米遮掩。
第五十八章
“仔细搜！暗仓、地窖、夹墙，一处不许漏！”沈拓冷声下令，声音在寂静的院子里清晰可闻。
镖师和衙役们立刻散开，经验丰富的他们不再局限于明面的库房，而是敲击地面、墙壁，检查每一个可疑的角落。
钱胖子被堵着嘴，眼中却闪过一抹侥幸和讥诮。
然而，这得意并未持续多久。一名曾是老行伍的镖师在敲击后院柴房地面时，听到了空洞的回响！
“头儿！这里有古怪！”
众人立刻围拢。
清理开堆积的柴火和杂物，一块巨大的、边缘有着细微缝隙的青石板露了出来。孙小五拿出工具，插入缝隙，几人合力，伴随着沉闷的摩擦声，石板被缓缓撬开！
一个阴冷并散发着谷物气息的洞口赫然出现！
火把探入，下面是一个隐藏极深的巨大地窖。
火光照耀下，地窖内景象让所有人都倒吸一口凉气——一袋袋粮食垒得如同小山，几乎看不到边！哪里有一丝“售罄”、“库存空虚”的样子？！
被拖过来的钱胖子只穿着中衣，看到这一幕，顿时面如死灰，瘫软在地。
同样的情况，在其他几家粮行同时上演。
或将粮食藏在夹墙之中的，有假借民宅仓储的，甚至有人将粮食用油布密封再沉入水塘，但在众人缜密搜查和下死力气的挖掘下，一处处隐藏的粮仓被接连破开。
反抗是有的，但在沈拓和镖师们绝对武力的压制下，以及衙役手持的盖着官印的查封文书面前，那些平日里耀武扬威的粮商和伙计，最终只能面色灰白地看着自家粮仓被一一打开，里面的存粮被清点、记录、贴上封条。
这一夜，清河镇无人安眠。
无数百姓被外面的动静惊醒，胆大的偷偷推开窗缝观望，看到那火把长龙和押运粮袋的队伍，心中惊疑不定，却又隐隐生出一丝模糊的希望。
天色微明时，初步清点结果送到了李惟清面前。
看着那惊人的数字，他气得浑身发抖，又感到一阵后怕——若真依了这些奸商，全镇人饿死，他们的仓库却还是满的！
“张贴安民告示！”李惟清即刻下令，“即日起，于镇公所前设点，每日辰时、申时，凭本镇户籍，限量平价售粮！同时，增设三处粥棚，赈济流民！”
消息像长了翅膀一样传开，绝望恐慌的气氛为之一缓。
然而，粮食问题暂解，另一个迫在眉睫的危机却仍在逼近——田里的蝗虫，越来越多了。
零星扑打根本无济于事，乡勇们疲惫不堪，收效甚微。
就在李惟清和沈拓等人为此焦头烂额之际，秦小满却意外发现了转机。
这日，他照常带着狗儿，在一位名叫铁生的年轻镖师护卫下，去镇外一处相对僻静的桑林采摘桑叶。因沈拓严令，即便是在这相对安全的地方，铁生也不敢懈怠，一直保持着警惕，目光不时扫过四周。
秦小满心中记挂蝗灾，对田间地头的动静格外留意。
路过一片靠近河滩的稻田时，急促的“嘎嘎”声和鸭子扑腾的动静吸引了他的注意。
一群鸭子正从河湾里上岸，异常兴奋地冲进田埂边的草丛里，养鸭人正拿着长长的竹竿驱赶，怕鸭子啄坏了别人的庄稼。
铁生也循声望去，手不自觉按在腰间的短棍上，确认只是一群家鸭，并无异常后，才稍稍放松。
秦小满停下脚步，起初，他以为鸭子们只是在寻觅螺蛳。但很快，他发现了不同，那些鸭子并不往水边去，而是精准地啄食着草丛和稻株下部。
它们的长脖子一伸一缩，速度快得惊人，每啄一下，便有一个黄褐色的的小东西消失了。
是蝗虫！
秦小满的心猛地一跳。
第五十七章
钱胖子脸上的肥肉抖了抖，那副虚伪的笑容几乎挂不住，语气强硬了几分：“镇长大人，您这可就是冤枉好人了，库里有粮岂会不卖？实在是没有！您若不信，大可派人来搜！若搜出一粒多余的粮食，我钱某人认罚！”
他敢这么说，自然是有所依仗。那些真正关键的粮食，早已不在明面的库房里了。
几次三番，言语往来，如同拳头打在棉花上。
好话歹话都说尽了，回应他的依旧是虚伪的苦笑和滴水不漏的推诿。
送走这两只笑面虎，李惟清独自坐在客堂，只觉得浑身发冷。与这些人，根本没有“情理”可讲，他们的心肝，早已被铜臭彻底熏黑。
接着几天，他又强压着怒火，走访了另外几家大粮商，结果如出一辙。
不是哭穷喊冤，就是阴阳怪气。
甚至有人暗示，若官府肯出高得离谱的“保护费”，他们或许能“想办法”从外地“调剂”些粮食过来，但那价格，绝非普通百姓能承受。
走出最后一家粮铺时，已是午后。
烈日当空，李惟清看着街上那些面黄肌瘦、眼神绝望的流民，看着本地居民脸上日益浓厚的焦虑和恐慌，巨大的无力感和愤怒几乎要将他淹没。
这些蠹虫！国之将乱，必生妖孽！
回到镇公所，李惟清将自己关在书房里，沉默了许久。张书吏守在门外，不敢打扰。
直到夕阳西下，昏黄的光线透过窗棂，拉长了屋内的阴影。
“张书吏。”李惟清的声音从门内传出，平静却带着一种破釜沉舟的决绝。
“属下在！”一直候在外间的张书吏立刻进来。
“立刻持我手令，去请威远镖局沈镖头，还有镇上几位素有名望、家中丁旺的乡老族老，以及……所有还能调动、信得过的衙役乡勇，即刻来镇公所议事！要快，要隐秘！”
“是！”
张书吏心头一凛，知道镇长终于要下狠心了，不敢怠慢，匆匆而去。
不到一个时辰，沈拓、赵奎以及七八位面色凝重的乡老、族老，还有二十余名精干衙役和乡勇头目，齐聚镇公所。
火把将众人身影拉长，投在墙上，气氛凝重得能拧出水来。
李惟清不再废话，将眼下危局和与粮商沟通失败的经过简要说了一遍。
“……非常之时，需行非常之法！本官决意，即刻查封丰泰、广源等七家涉嫌囤积居奇、哄抬粮价的奸商铺面及仓库，所获粮食一律登记造册，充入官仓，统一调配！”
厅内响起一片倒吸冷气的声音，几位乡绅脸色发白。
强制征缴？这、这可是……
一位老族抚须沉吟：“大人，此举是否过于……急切？万一他们反咬一口，上告府衙……”
“顾不了那么多了！”李惟清斩钉截铁，“若等到流民冲镇，饿殍遍地，你我都将是千古罪人！一切后果，由本官一力承担！”
他目光扫过沈拓，“沈镖头，你及麾下镖师皆身手不凡，熟悉镇情，本官欲请你带队，协助衙役乡勇，完成此事，务必确保动作迅速，不出乱子，可能做到？”
沈拓抱拳，声音沉稳有力：“义不容辞！沈某及威远镖局上下，但凭大人差遣！”
有了沈拓和威远镖局带头，本就对粮商愤恨不已的衙役班头和保甲长们立刻纷纷响应。
“好！”李惟清又看向几位乡老族老，“也请诸位动员族中青壮，协助维持秩序，安抚民众。”
“我等明白！”几位老者纷纷点头，深知此事关乎全镇存亡。
子时刚过，夜深人静。
清河镇却突然被一阵急促却整齐的脚步声打破沉寂。
沈拓一马当先，身着劲装，眼神锐利。身后是赵奎、孙小五等十余名精悍镖师，以及数十名手持棍棒火把的衙役和乡勇。
队伍沉默而迅速地分成数股，直扑那几家白日里还挂着“售罄”牌匾的大粮行。
“开门！官府查案！”沉重的拍门声在寂静的夜里格外惊心。
丰泰粮行后院，钱胖子正搂着新纳的娇妾酣睡，被这突如其来的动静惊得滚下床榻。
他披上中衣，骂咧咧地冲到院中，刚想发作，却见院门已被粗粝的撞木猛地撞开！
火把的光芒瞬间照亮了他惊惶失措的脸。沈拓冷着脸，带人直接闯入，无视他的叫嚣阻拦，径直走向库房。
“你们……你们这是强盗！我要去县衙告你们！”
钱胖子气急败坏地跳脚。
沈拓根本不理他，示意手下镖师上前，两名镖师上前毫不客气地将其架住，堵了嘴。
那库房大门紧锁，却被孙小五拿出撬锁工具，三两下便弄开。
沉重的库门被推开，一股陈米和灰尘的气息扑面而来。果然，明面的库房大多空空如也，或只有少许陈米遮掩。
第五十八章
“仔细搜！暗仓、地窖、夹墙，一处不许漏！”沈拓冷声下令，声音在寂静的院子里清晰可闻。
镖师和衙役们立刻散开，经验丰富的他们不再局限于明面的库房，而是敲击地面、墙壁，检查每一个可疑的角落。
钱胖子被堵着嘴，眼中却闪过一抹侥幸和讥诮。
然而，这得意并未持续多久。一名曾是老行伍的镖师在敲击后院柴房地面时，听到了空洞的回响！
“头儿！这里有古怪！”
众人立刻围拢。
清理开堆积的柴火和杂物，一块巨大的、边缘有着细微缝隙的青石板露了出来。孙小五拿出工具，插入缝隙，几人合力，伴随着沉闷的摩擦声，石板被缓缓撬开！
一个阴冷并散发着谷物气息的洞口赫然出现！
火把探入，下面是一个隐藏极深的巨大地窖。
火光照耀下，地窖内景象让所有人都倒吸一口凉气——一袋袋粮食垒得如同小山，几乎看不到边！哪里有一丝“售罄”、“库存空虚”的样子？！
被拖过来的钱胖子只穿着中衣，看到这一幕，顿时面如死灰，瘫软在地。
同样的情况，在其他几家粮行同时上演。
或将粮食藏在夹墙之中的，有假借民宅仓储的，甚至有人将粮食用油布密封再沉入水塘，但在众人缜密搜查和下死力气的挖掘下，一处处隐藏的粮仓被接连破开。
反抗是有的，但在沈拓和镖师们绝对武力的压制下，以及衙役手持的盖着官印的查封文书面前，那些平日里耀武扬威的粮商和伙计，最终只能面色灰白地看着自家粮仓被一一打开，里面的存粮被清点、记录、贴上封条。
这一夜，清河镇无人安眠。
无数百姓被外面的动静惊醒，胆大的偷偷推开窗缝观望，看到那火把长龙和押运粮袋的队伍，心中惊疑不定，却又隐隐生出一丝模糊的希望。
天色微明时，初步清点结果送到了李惟清面前。
看着那惊人的数字，他气得浑身发抖，又感到一阵后怕——若真依了这些奸商，全镇人饿死，他们的仓库却还是满的！
“张贴安民告示！”李惟清即刻下令，“即日起，于镇公所前设点，每日辰时、申时，凭本镇户籍，限量平价售粮！同时，增设三处粥棚，赈济流民！”
消息像长了翅膀一样传开，绝望恐慌的气氛为之一缓。
然而，粮食问题暂解，另一个迫在眉睫的危机却仍在逼近——田里的蝗虫，越来越多了。
零星扑打根本无济于事，乡勇们疲惫不堪，收效甚微。
就在李惟清和沈拓等人为此焦头烂额之际，秦小满却意外发现了转机。
这日，他照常带着狗儿，在一位名叫铁生的年轻镖师护卫下，去镇外一处相对僻静的桑林采摘桑叶。因沈拓严令，即便是在这相对安全的地方，铁生也不敢懈怠，一直保持着警惕，目光不时扫过四周。
秦小满心中记挂蝗灾，对田间地头的动静格外留意。
路过一片靠近河滩的稻田时，急促的“嘎嘎”声和鸭子扑腾的动静吸引了他的注意。
一群鸭子正从河湾里上岸，异常兴奋地冲进田埂边的草丛里，养鸭人正拿着长长的竹竿驱赶，怕鸭子啄坏了别人的庄稼。
铁生也循声望去，手不自觉按在腰间的短棍上，确认只是一群家鸭，并无异常后，才稍稍放松。
秦小满停下脚步，起初，他以为鸭子们只是在寻觅螺蛳。但很快，他发现了不同，那些鸭子并不往水边去，而是精准地啄食着草丛和稻株下部。
它们的长脖子一伸一缩，速度快得惊人，每啄一下，便有一个黄褐色的的小东西消失了。
是蝗虫！
秦小满的心猛地一跳。