第27章
济仁堂内，依旧弥漫着令人心安的药香。
王老医师见到他们，抚须笑了笑，尤其仔细地为秦小满诊了脉，又看了看他的舌苔气色。
“嗯，”王老医师满意地点头，“体内的余毒驱散干净了，脉象也比之前沉稳有力了许多。薛太医的方子果然妙手，你自己也争气，调养得不错。”
他提笔微调了几味药，主要是减轻了药力，增加了些平补的药材，笑着对沈拓道：“不必再日日煎服了，可改为隔日一剂，再吃上一个月，之后日常饮食温补即可。只是切记，根基仍弱，不可劳累，不可受寒，还需仔细将养一段时日。”
沈拓郑重接过新药方，心中一块大石总算落地，连声道谢。
秦小满也欣喜不已，嘴角忍不住向上翘起。
抓了药，两人走出济仁堂，都觉得浑身轻松，阳光似乎都更加明媚了。
“走，带你去五味斋买新出的核桃酥。”沈拓说着，很自然地牵起秦小满的手，融入街上的人流。
然而，走了不过一段路，秦小满便隐约觉得有些异样。他下意识地四下看了看，好像……街边墙角那些蜷缩着的、衣衫褴褛的身影，比往日多了不少。
心头渐渐漫上一丝说不清道不明的滞闷感。
他们大多面黄肌瘦，眼神空洞麻木，或跪或坐，身前摆着破碗。
有些是孤身的老人，有些是带着懵懂幼童的妇人，甚至还有些半大的孩子，瑟缩在阳光照不到的阴影里，与清河镇往日还算安宁的街景格格不入。
“沈大哥……”秦小满不由得握紧了沈拓的手，声音里带上了些许不安，“你看那些人……”
沈拓早已察觉。
他目光扫过那些明显增多的流民乞丐，眉头几不可察地蹙了一下。
他行走江湖，感知远比秦小满敏锐，不仅看到了人数的增加，更感受到了那平静表面下涌动的危机。
“嗯，”沈拓低沉应了一声，将秦小满的手握得更紧些，带着他稍稍避开人流密集处，“北边灾情未缓，流离失所的人只会越来越多。能走到清河镇的，还算有一线生机。”
他的语气平静，却道出了一个残酷的事实。
第五十章
天灾之下，苦难总是如影随形。
买完核桃酥，两人沿着来路往回走，经过某个巷口时，沈拓下意识地朝那边望了一眼。就是这一眼，让他的脚步顿住了。
秦小满顺着他的目光看去，只见街角的阴影里，蜷缩着一个瘦小的身影。
那孩子衣衫褴褛，比上次见到时更加破旧脏污，几乎看不出原本颜色，小小的身子缩成一团，脑袋埋在膝盖里，一动不动。面前摆着一个豁口的破碗，里面空空如也。
竟是那个在荒村茶棚外，沈拓给过一块饼的孩子！他竟然一路流浪到了清河镇！
秦小满的心猛地一揪，手下意识地攥紧了沈拓的衣袖。
他拉着沈拓，快步走到那孩子面前蹲下身。
孩子似乎察觉到有人靠近，受惊般猛地抬起头。依旧是那双因饥饿而显得奇大的眼睛，里面充满了惊惧和麻木，小脸上污迹斑斑，嘴唇干裂起皮。
他看起来比上次更加虚弱，连眼神都有些涣散。
“怎么到这里来了？”秦小满的声音不由自主地放低放缓，生怕惊到他。
孩子愣愣地看着秦小满，又看了看他身边的沈拓，似乎认出了沈拓，眼中闪过一丝极微弱的波动，嘴唇哆嗦着，发出极其微弱嘶哑的声音：“……没……没吃的……都死了……”
秦小满看着孩子那副奄奄一息的模样，眼圈瞬间就红了。
沈拓握了握他的手，示意他安心。
他起身走到隔壁老板那儿，直接买了好几个刚出笼的大肉包子，用油纸包了，又买了一碗热腾腾的豆浆。
回到孩子面前，沈拓将包子和豆浆轻轻放在他面前：“吃吧，慢点吃，别噎着。”
那孩子眼睛死死盯着白胖的包子，猛地伸出手，抓起一个包子就往嘴里塞，狼吞虎咽，噎得直翻白眼也顾不上。
秦小满看得心惊，忙蹲下身，小心地将豆浆碗递到他嘴边：“慢点，喝点豆浆顺一顺。”
孩子就着他的手，贪婪地喝了几大口豆浆，才勉强将堵在喉咙里的食物冲下去，然后又迫不及待地去抓第二个包子。
沈拓和秦小满就安静地守在旁边，看着他风卷残云般将几个包子和一碗豆浆全都吃完喝尽。
吃了东西，孩子的脸上终于恢复了一点活气，眼神也不再那么涣散，虽然依旧怯怯地看着他们。
“你家里人呢？”沈拓沉声问。
孩子茫然地摇了摇头，声音依旧嘶哑：“没了……什么都没了……阿爷饿死了……我就跟着村里人一直走，后来……我认识的人都死光了……”
他说着，眼眶红了，却没有眼泪流下来，仿佛泪水早已流干。
秦小满别开脸，不忍再看。
他抬头看向沈拓，眼中带着恳求与一丝自己都未察觉的坚定：“沈大哥，我们……我们能不能帮帮他？他还这么小……”
沈拓的目光在孩子和秦小满之间转了转。
他并非铁石心肠，乱世之中，可怜人太多，他能力有限，无法兼济天下。
他沉吟片刻，没有立刻答应，而是蹲下身，平视着那孩子，声音放缓了些，却依旧带着惯有的沉稳：“你叫什么名字？多大了？”
孩子瑟缩了一下，似乎很久没人这样正经问过他话，嗫嚅着答道：“……狗儿……村里人都这么叫……十二了……”
十二岁，却瘦小得像八九岁的孩子。
“想不想有个地方落脚，有口饭吃？”沈拓问。
狗儿的眼睛猛地亮了一下，那是一种求生本能被点燃的光，但他随即又警惕地看了看沈拓和秦小满，小声问：“……要……要我做什么？我吃得很少的，什么活都能干！”
他似乎生怕这突如其来的善意是有条件的，或者自己不够资格。
秦小满心里一酸，连忙道：“不要你做什么重活。”
一个念头在他心中逐渐清晰成形，他看向沈拓，眼神亮晶晶的：“沈大哥，镇子周围山上的桑叶长得还不错，我……我想试着养些蚕。狗儿若是愿意，可以帮我采摘桑叶，这活计不算重，也算有个营生，能换口饭吃，你看行吗？”
养蚕。
这是秦小满最熟悉、也是曾经支撑着他活下去的技艺。
如今身体渐好，他也想给自己找些事做，或许还能稍微贴补些家用。
更重要的是，能给这个无依无靠的孩子一条活路。
沈拓看着秦小满眼中闪烁的光彩，几乎没有任何犹豫便点了头：“好，你想做，便做。需要什么跟我说，我去定做。”
他转而看向那孩子，语气变得严肃了些：“狗儿，你听见了？以后，你就跟着我夫郎，帮他采摘桑叶，管你吃住，每月还会给你些工钱，你可愿意？”
狗儿简直不敢相信自己的耳朵。
不仅能有饭吃，有地方住，还能……拿工钱？他呆愣了片刻，随即像是怕他们反悔一样，猛地点头，因为太过激动，声音都带了哭腔。
“愿意！我愿意！谢谢老爷！谢谢……谢谢老爷夫郎！我肯定好好干！我能爬树，采桑叶最快了！”
第五十一章
狗儿挣扎着想爬起来磕头，被秦小满轻轻按住了。
“不用叫老爷，”秦小满柔声道，将他拉起来，“以后就叫沈大哥和……小满哥吧。”他脸颊微热，对夫郎这个过于正式的称呼还不太习惯。
沈拓对此并无异议，只道：“先带他回镖局洗个澡，换身干净衣裳，好好吃顿饭再说。”
于是，回程的马车上，多了个缩在角落努力减少自己存在感的小身影——狗儿。
他蜷在那里，时不时偷偷抬眼觑一下对面的沈拓和秦小满，眼神依旧惶恐，却也带着一丝微弱的希望火光。
回到镖局，沈拓让周叔帮忙烧了热水，找了自己一套半旧的干净衣服给狗儿换上。
秦小满则去灶房，煮了一大碗热腾腾的肉丝面，还特意多卧了个荷包蛋。
看着狗儿穿着略显宽大的衣服，头发还湿漉漉的，坐在院子里的小凳上，捧着脸盆大的海碗，吃得头也不抬，仿佛要把碗都吞下去的样子，秦小满和沈拓对视一眼，都在对方眼中看到了些许心安。
安置好狗儿，让他暂时在镖局闲置的厢房住下，秦小满的心才稍稍落定。
傍晚，沈拓在镖局处理完事务才回来。
“怎么了？”秦小满察觉他神色不对，关切地问。
沈拓眉宇间凝着一层化不开的沉郁，沉声道：“方才在镖局见了两个北边过来的行商，情况比我们想象的更糟。旱灾范围又扩大了，朝廷拨下的赈灾粮经过层层盘剥，到了地方，十不存一，远远不够。涌向南边的流民越来越多，路上已经不太平了。”
王老医师见到他们，抚须笑了笑，尤其仔细地为秦小满诊了脉，又看了看他的舌苔气色。
“嗯，”王老医师满意地点头，“体内的余毒驱散干净了，脉象也比之前沉稳有力了许多。薛太医的方子果然妙手，你自己也争气，调养得不错。”
他提笔微调了几味药，主要是减轻了药力，增加了些平补的药材，笑着对沈拓道：“不必再日日煎服了，可改为隔日一剂，再吃上一个月，之后日常饮食温补即可。只是切记，根基仍弱，不可劳累，不可受寒，还需仔细将养一段时日。”
沈拓郑重接过新药方，心中一块大石总算落地，连声道谢。
秦小满也欣喜不已，嘴角忍不住向上翘起。
抓了药，两人走出济仁堂，都觉得浑身轻松，阳光似乎都更加明媚了。
“走，带你去五味斋买新出的核桃酥。”沈拓说着，很自然地牵起秦小满的手，融入街上的人流。
然而，走了不过一段路，秦小满便隐约觉得有些异样。他下意识地四下看了看，好像……街边墙角那些蜷缩着的、衣衫褴褛的身影，比往日多了不少。
心头渐渐漫上一丝说不清道不明的滞闷感。
他们大多面黄肌瘦，眼神空洞麻木，或跪或坐，身前摆着破碗。
有些是孤身的老人，有些是带着懵懂幼童的妇人，甚至还有些半大的孩子，瑟缩在阳光照不到的阴影里，与清河镇往日还算安宁的街景格格不入。
“沈大哥……”秦小满不由得握紧了沈拓的手，声音里带上了些许不安，“你看那些人……”
沈拓早已察觉。
他目光扫过那些明显增多的流民乞丐，眉头几不可察地蹙了一下。
他行走江湖，感知远比秦小满敏锐，不仅看到了人数的增加，更感受到了那平静表面下涌动的危机。
“嗯，”沈拓低沉应了一声，将秦小满的手握得更紧些，带着他稍稍避开人流密集处，“北边灾情未缓，流离失所的人只会越来越多。能走到清河镇的，还算有一线生机。”
他的语气平静，却道出了一个残酷的事实。
第五十章
天灾之下，苦难总是如影随形。
买完核桃酥，两人沿着来路往回走，经过某个巷口时，沈拓下意识地朝那边望了一眼。就是这一眼，让他的脚步顿住了。
秦小满顺着他的目光看去，只见街角的阴影里，蜷缩着一个瘦小的身影。
那孩子衣衫褴褛，比上次见到时更加破旧脏污，几乎看不出原本颜色，小小的身子缩成一团，脑袋埋在膝盖里，一动不动。面前摆着一个豁口的破碗，里面空空如也。
竟是那个在荒村茶棚外，沈拓给过一块饼的孩子！他竟然一路流浪到了清河镇！
秦小满的心猛地一揪，手下意识地攥紧了沈拓的衣袖。
他拉着沈拓，快步走到那孩子面前蹲下身。
孩子似乎察觉到有人靠近，受惊般猛地抬起头。依旧是那双因饥饿而显得奇大的眼睛，里面充满了惊惧和麻木，小脸上污迹斑斑，嘴唇干裂起皮。
他看起来比上次更加虚弱，连眼神都有些涣散。
“怎么到这里来了？”秦小满的声音不由自主地放低放缓，生怕惊到他。
孩子愣愣地看着秦小满，又看了看他身边的沈拓，似乎认出了沈拓，眼中闪过一丝极微弱的波动，嘴唇哆嗦着，发出极其微弱嘶哑的声音：“……没……没吃的……都死了……”
秦小满看着孩子那副奄奄一息的模样，眼圈瞬间就红了。
沈拓握了握他的手，示意他安心。
他起身走到隔壁老板那儿，直接买了好几个刚出笼的大肉包子，用油纸包了，又买了一碗热腾腾的豆浆。
回到孩子面前，沈拓将包子和豆浆轻轻放在他面前：“吃吧，慢点吃，别噎着。”
那孩子眼睛死死盯着白胖的包子，猛地伸出手，抓起一个包子就往嘴里塞，狼吞虎咽，噎得直翻白眼也顾不上。
秦小满看得心惊，忙蹲下身，小心地将豆浆碗递到他嘴边：“慢点，喝点豆浆顺一顺。”
孩子就着他的手，贪婪地喝了几大口豆浆，才勉强将堵在喉咙里的食物冲下去，然后又迫不及待地去抓第二个包子。
沈拓和秦小满就安静地守在旁边，看着他风卷残云般将几个包子和一碗豆浆全都吃完喝尽。
吃了东西，孩子的脸上终于恢复了一点活气，眼神也不再那么涣散，虽然依旧怯怯地看着他们。
“你家里人呢？”沈拓沉声问。
孩子茫然地摇了摇头，声音依旧嘶哑：“没了……什么都没了……阿爷饿死了……我就跟着村里人一直走，后来……我认识的人都死光了……”
他说着，眼眶红了，却没有眼泪流下来，仿佛泪水早已流干。
秦小满别开脸，不忍再看。
他抬头看向沈拓，眼中带着恳求与一丝自己都未察觉的坚定：“沈大哥，我们……我们能不能帮帮他？他还这么小……”
沈拓的目光在孩子和秦小满之间转了转。
他并非铁石心肠，乱世之中，可怜人太多，他能力有限，无法兼济天下。
他沉吟片刻，没有立刻答应，而是蹲下身，平视着那孩子，声音放缓了些，却依旧带着惯有的沉稳：“你叫什么名字？多大了？”
孩子瑟缩了一下，似乎很久没人这样正经问过他话，嗫嚅着答道：“……狗儿……村里人都这么叫……十二了……”
十二岁，却瘦小得像八九岁的孩子。
“想不想有个地方落脚，有口饭吃？”沈拓问。
狗儿的眼睛猛地亮了一下，那是一种求生本能被点燃的光，但他随即又警惕地看了看沈拓和秦小满，小声问：“……要……要我做什么？我吃得很少的，什么活都能干！”
他似乎生怕这突如其来的善意是有条件的，或者自己不够资格。
秦小满心里一酸，连忙道：“不要你做什么重活。”
一个念头在他心中逐渐清晰成形，他看向沈拓，眼神亮晶晶的：“沈大哥，镇子周围山上的桑叶长得还不错，我……我想试着养些蚕。狗儿若是愿意，可以帮我采摘桑叶，这活计不算重，也算有个营生，能换口饭吃，你看行吗？”
养蚕。
这是秦小满最熟悉、也是曾经支撑着他活下去的技艺。
如今身体渐好，他也想给自己找些事做，或许还能稍微贴补些家用。
更重要的是，能给这个无依无靠的孩子一条活路。
沈拓看着秦小满眼中闪烁的光彩，几乎没有任何犹豫便点了头：“好，你想做，便做。需要什么跟我说，我去定做。”
他转而看向那孩子，语气变得严肃了些：“狗儿，你听见了？以后，你就跟着我夫郎，帮他采摘桑叶，管你吃住，每月还会给你些工钱，你可愿意？”
狗儿简直不敢相信自己的耳朵。
不仅能有饭吃，有地方住，还能……拿工钱？他呆愣了片刻，随即像是怕他们反悔一样，猛地点头，因为太过激动，声音都带了哭腔。
“愿意！我愿意！谢谢老爷！谢谢……谢谢老爷夫郎！我肯定好好干！我能爬树，采桑叶最快了！”
第五十一章
狗儿挣扎着想爬起来磕头，被秦小满轻轻按住了。
“不用叫老爷，”秦小满柔声道，将他拉起来，“以后就叫沈大哥和……小满哥吧。”他脸颊微热，对夫郎这个过于正式的称呼还不太习惯。
沈拓对此并无异议，只道：“先带他回镖局洗个澡，换身干净衣裳，好好吃顿饭再说。”
于是，回程的马车上，多了个缩在角落努力减少自己存在感的小身影——狗儿。
他蜷在那里，时不时偷偷抬眼觑一下对面的沈拓和秦小满，眼神依旧惶恐，却也带着一丝微弱的希望火光。
回到镖局，沈拓让周叔帮忙烧了热水，找了自己一套半旧的干净衣服给狗儿换上。
秦小满则去灶房，煮了一大碗热腾腾的肉丝面，还特意多卧了个荷包蛋。
看着狗儿穿着略显宽大的衣服，头发还湿漉漉的，坐在院子里的小凳上，捧着脸盆大的海碗，吃得头也不抬，仿佛要把碗都吞下去的样子，秦小满和沈拓对视一眼，都在对方眼中看到了些许心安。
安置好狗儿，让他暂时在镖局闲置的厢房住下，秦小满的心才稍稍落定。
傍晚，沈拓在镖局处理完事务才回来。
“怎么了？”秦小满察觉他神色不对，关切地问。
沈拓眉宇间凝着一层化不开的沉郁，沉声道：“方才在镖局见了两个北边过来的行商，情况比我们想象的更糟。旱灾范围又扩大了，朝廷拨下的赈灾粮经过层层盘剥，到了地方，十不存一，远远不够。涌向南边的流民越来越多，路上已经不太平了。”