第14章
但秦小满却仿佛能从这简单的回应里，看到他过往无数次的浴血搏杀和刀口舔血。
他沉默了一会儿，很小声地说：“……很辛苦吧。”
沈拓转眸看他，少年清澈的眼里映着火光，没有恐惧，没有厌恶，只有纯粹的、带着丝丝心疼的关切。
他心口像是被什么东西轻轻撞了一下。
“谋生而已。”他移开目光，只将一根干柴添入火堆。
夜风吹过，带来远方的狼嚎，秦小满下意识地朝沈拓的方向靠近了一点。
沈拓没有动，任由那点微弱的暖意靠近，似乎有什么东西在两人之间悄然改变了。
。
晨光熹微中，车队再次启程。
好在，接下来几日，官道逐渐平坦宽阔，沿途的村镇也变得密集繁华起来。
这天清晨，空气中忽然弥漫起湿润的水汽。秦小满好奇地掀开车帘，只见官道上的车马行人渐渐稠密起来，远方地平线上，出现了一条蜿蜒闪烁的银带，在晨光下粼粼发光。
那便是郢州的护城河——沔水。
而更远处，一座巍峨城池的轮廓已隐约可见，码头上桅杆如林，帆影点点，人声鼎沸依稀可闻。
郢州，终于要到了。
越是接近码头，沈拓的神情越是冷峻。他策马守在马车旁，目光如鹰隼般扫视着周围愈发拥挤的人群和车流。
赵奎等人也早已收敛了前些日子的轻松，个个手按兵器，目光警惕，将载有明暗两份镖货的车辆死死护在中间。
车队缓缓驶入码头区域。
这里远比秦小满想象中更加喧嚣和混乱。巨大的货船停靠在岸边，苦力们吆喝着扛运货物，商贩的叫卖声、车马的嘶鸣声、船工的号子声交织在一起，形成一股沸腾的声浪。
各式各样的人穿梭其中，有衣冠楚楚的商人，有粗布短打的劳力，也有眼神游移形迹可疑的闲汉。
镖局的车队在这混乱中艰难前行，目标明显。
秦小满紧张地攥紧了车帘，他能感觉到无数道目光落在车队的镖车上，带着打量和好奇，或许还有不怀好意。
突然，前方一阵骚动伴随着一声粗鲁的咒骂响起！
“瞎了眼吗？！往哪儿撞呢！”
一辆满载粮食的独轮车为了避让对面来的骡车，车轴猛地一歪，竟直直撞上了旁边另一辆同样满载的粮车。
第二辆车失去平衡，车上垒得高高的粮包轰然滑落，虽然不是全部倾覆，但足有四五袋重重砸在路中央。
麻袋破裂，金黄的谷粒汩汩涌出，瞬间在泥地上铺开一片。
推车的两个汉子顿时吵嚷起来，互相指责，声音一个比一个高亢，立刻吸引了大片看热闹的人驻足围观。本就狭窄的通路被看热闹的人群和散落的粮食彻底堵死，车队被迫完全停了下来。
“怎么回事？”赵奎立刻上前查看。
沈拓眉头紧锁，勒住马缰，手势微动，周围的镖师立刻悄无声息地收缩了护卫圈，将镖车护得更紧。
秦小满的心提到了嗓子眼，不安地透过车帘缝隙向外张望。他看到几个穿着短打的汉子正手忙脚乱地收拾撒落的粮包，嘴里不住地向周围被堵住的人道歉，看起来像是意外。
然而，沈拓的眼神却愈发冰冷。
他的目光越过那些收拾粮包的汉子，锐利地扫视着周围躁动拥挤的人群。几个看似无所事事的闲汉正不动声色地朝着镖车方向挤来，他们的手都隐在袖中或衣摆下。
“不是意外。”沈拓低声对身旁的周叔道，“看好货，有人要浑水摸鱼。”
周叔神色一凛，手立刻按在了刀柄上。
就在这紧张的时刻，一个穿着体面绸衫管事模样的人带着两个小厮，笑呵呵地拨开人群走了过来，径直朝着沈拓拱手：“这位可是威远镖局的沈镖头？”
沈拓心生警惕：“正是在下，您是……？”
“久仰久仰！敝姓钱，乃是城中永鑫货栈的管事。我家主人得知镖头今日抵达，特命在下在此迎候，请镖头与诸位兄弟先将镖货运至货栈歇脚查验，交割文书俱已备好，也省得在此拥堵不便。”
他说话客气周到，脸上堆着生意人惯有的热情笑容，似乎合情合理。
秦小满在车里听了，稍稍松了口气，看来是接货的人来了。
然而，沈拓端坐马上，并未因来人的话语而有丝毫放松，反而目光更沉：“永鑫货栈？沈某此行，约定的接货人似乎并非贵栈。”
第二十六章
那钱管事笑容不变，甚至更热情了几分：“哎哟，沈镖头有所不知，原定的方掌柜家中突发急事，昨日已匆匆南下，临走前特将此事托付给我家主人。您看，这是方掌柜亲笔所书的委托函和印鉴。”
说着，他从怀中掏出一封信函，便要递上来。
一切都显得天衣无缝。
但沈拓却并未伸手去接，他的视线掠过钱管事那过于光滑干净，不似常年为生计奔波的手，又扫过他身后那两个低眉顺眼却脚步沉稳的小厮，冷声道：
“不必。约定之地并非货栈，沈某自会按约将镖货送至指定地点，与约定之人交割。若方掌柜果真委托他人，也请其本人到约定地点手持信物前来。恕不叨扰贵栈。”
钱管事脸上的笑容僵硬了一瞬，眼底闪过一丝不易察觉的焦灼和阴鸷，但他很快又掩饰过去：“沈镖头真是谨慎人！只是您看这码头鱼龙混杂，镖车在此久留恐生事端，不如……”
“小五！过来帮忙！”
他的话还没说完，前方的赵奎就朝孙小五招了招手。
孙小五会意，带着两个镖师走向还在磨蹭争吵的车夫，直接动手，将破开的麻袋提到路边，粗暴地抬走挡路的空车，毫不拖泥带水。
阻碍一去，道路中央瞬间空了出来。前方堵塞的道路在几个镖局汉子的努力下，竟飞快地疏通了。
“老大，路通了！”孙小五喊道。
沈拓不再理会那钱管事，一挥手：“走！”
车队立刻动了起来，毫不迟疑地向前行去，车轮碾过地上散落的谷粒，将那笑容僵在脸上的钱管事和他带来的小厮甩在了身后。
秦小满在车里，将方才的对话听得一清二楚，手心捏了一把冷汗。
他这才看明白，刚才那看似热情的迎接，竟也可能是一个陷阱！若是沈拓稍有疏忽，跟着去了那什么货栈，后果不堪设想。
这押镖之路，果然步步惊心。
车队穿过嘈杂的码头区，终于进入了郢州高厚的城门洞。城内的繁华喧嚣更胜城外，车水马龙，人流如织。
按照约定，沈拓并未前往任何货栈，而是指挥车队拐入了一条相对僻静的街道，最终停在了一家看起来并不起眼的客栈后院。
“落锁，戒备。”沈拓下令，镖师们立刻将后院门户看守起来。
“赵奎，你持我的名帖和半块镖符，去城西聚源绸缎庄，找一位姓方的掌柜，出示镖符，他自会明白，与你一同前来验货交割。”
沈拓低声吩咐，从怀中取出一枚看似普通的半块木制令牌，将其交给赵奎。
“是！”赵奎郑重接过，领命而去。
秦小满被沈拓扶下马车，安置在后院一间僻静的客房里休息。
他从窗缝望出去，院中镖师们依旧如临大敌，守卫着那辆看起来与其它货车无异的镖车，空气中弥漫着最后一刻的紧张。
约莫过了半个时辰，赵奎回来了，身后跟着一位身着藏青色绸衫面容精干的中年汉子，那汉子手中正拿着另外半块镖符。
两块镖符合二为一，严丝合缝。
方掌柜脸上露出笑容，对着沈拓抱拳：“沈镖头，一路辛苦！东西可好？”
“完好无损。”
沈拓点头，亲自引着方掌柜走到镖车前，示意手下卸下几箱普通的布匹绸缎，露出底下特制的夹层。
开启暗格，那几只被柔软丝绵包裹得极为妥帖的秘色釉花瓶，正安然置于其中。
方掌柜仔细查验了那几只被妥善固定，用软绸包裹的秘色釉花瓶，确认无误后，终于长长舒了口气，从怀中取出一个沉甸甸的锦袋：“镖银在此，请沈镖头点验。贵镖局果然信誉卓著，名不虚传！”
沈拓接过，并未细点，只掂量一下便收起：“您客气了。”
交割完成，方掌柜便带着货物，乘坐一辆早已准备好的普通马车，悄无声息地离开了客栈。
所有人提着的那口气彻底松了下来，取而代之的是浓浓的疲惫与顺利完成任务的轻快。
“头儿，这些明货……”
赵奎指着地上那几箱真正的布匹绸缎问道。这些是用来掩人耳目的“明镖”，如今暗镖已安全送达，它们也完成了使命。
“按老规矩，”沈拓吩咐道，“送到城南隆昌货栈去，先在郢州留几日，弟兄们也松快松快。”
“得令！”
他沉默了一会儿，很小声地说：“……很辛苦吧。”
沈拓转眸看他，少年清澈的眼里映着火光，没有恐惧，没有厌恶，只有纯粹的、带着丝丝心疼的关切。
他心口像是被什么东西轻轻撞了一下。
“谋生而已。”他移开目光，只将一根干柴添入火堆。
夜风吹过，带来远方的狼嚎，秦小满下意识地朝沈拓的方向靠近了一点。
沈拓没有动，任由那点微弱的暖意靠近，似乎有什么东西在两人之间悄然改变了。
。
晨光熹微中，车队再次启程。
好在，接下来几日，官道逐渐平坦宽阔，沿途的村镇也变得密集繁华起来。
这天清晨，空气中忽然弥漫起湿润的水汽。秦小满好奇地掀开车帘，只见官道上的车马行人渐渐稠密起来，远方地平线上，出现了一条蜿蜒闪烁的银带，在晨光下粼粼发光。
那便是郢州的护城河——沔水。
而更远处，一座巍峨城池的轮廓已隐约可见，码头上桅杆如林，帆影点点，人声鼎沸依稀可闻。
郢州，终于要到了。
越是接近码头，沈拓的神情越是冷峻。他策马守在马车旁，目光如鹰隼般扫视着周围愈发拥挤的人群和车流。
赵奎等人也早已收敛了前些日子的轻松，个个手按兵器，目光警惕，将载有明暗两份镖货的车辆死死护在中间。
车队缓缓驶入码头区域。
这里远比秦小满想象中更加喧嚣和混乱。巨大的货船停靠在岸边，苦力们吆喝着扛运货物，商贩的叫卖声、车马的嘶鸣声、船工的号子声交织在一起，形成一股沸腾的声浪。
各式各样的人穿梭其中，有衣冠楚楚的商人，有粗布短打的劳力，也有眼神游移形迹可疑的闲汉。
镖局的车队在这混乱中艰难前行，目标明显。
秦小满紧张地攥紧了车帘，他能感觉到无数道目光落在车队的镖车上，带着打量和好奇，或许还有不怀好意。
突然，前方一阵骚动伴随着一声粗鲁的咒骂响起！
“瞎了眼吗？！往哪儿撞呢！”
一辆满载粮食的独轮车为了避让对面来的骡车，车轴猛地一歪，竟直直撞上了旁边另一辆同样满载的粮车。
第二辆车失去平衡，车上垒得高高的粮包轰然滑落，虽然不是全部倾覆，但足有四五袋重重砸在路中央。
麻袋破裂，金黄的谷粒汩汩涌出，瞬间在泥地上铺开一片。
推车的两个汉子顿时吵嚷起来，互相指责，声音一个比一个高亢，立刻吸引了大片看热闹的人驻足围观。本就狭窄的通路被看热闹的人群和散落的粮食彻底堵死，车队被迫完全停了下来。
“怎么回事？”赵奎立刻上前查看。
沈拓眉头紧锁，勒住马缰，手势微动，周围的镖师立刻悄无声息地收缩了护卫圈，将镖车护得更紧。
秦小满的心提到了嗓子眼，不安地透过车帘缝隙向外张望。他看到几个穿着短打的汉子正手忙脚乱地收拾撒落的粮包，嘴里不住地向周围被堵住的人道歉，看起来像是意外。
然而，沈拓的眼神却愈发冰冷。
他的目光越过那些收拾粮包的汉子，锐利地扫视着周围躁动拥挤的人群。几个看似无所事事的闲汉正不动声色地朝着镖车方向挤来，他们的手都隐在袖中或衣摆下。
“不是意外。”沈拓低声对身旁的周叔道，“看好货，有人要浑水摸鱼。”
周叔神色一凛，手立刻按在了刀柄上。
就在这紧张的时刻，一个穿着体面绸衫管事模样的人带着两个小厮，笑呵呵地拨开人群走了过来，径直朝着沈拓拱手：“这位可是威远镖局的沈镖头？”
沈拓心生警惕：“正是在下，您是……？”
“久仰久仰！敝姓钱，乃是城中永鑫货栈的管事。我家主人得知镖头今日抵达，特命在下在此迎候，请镖头与诸位兄弟先将镖货运至货栈歇脚查验，交割文书俱已备好，也省得在此拥堵不便。”
他说话客气周到，脸上堆着生意人惯有的热情笑容，似乎合情合理。
秦小满在车里听了，稍稍松了口气，看来是接货的人来了。
然而，沈拓端坐马上，并未因来人的话语而有丝毫放松，反而目光更沉：“永鑫货栈？沈某此行，约定的接货人似乎并非贵栈。”
第二十六章
那钱管事笑容不变，甚至更热情了几分：“哎哟，沈镖头有所不知，原定的方掌柜家中突发急事，昨日已匆匆南下，临走前特将此事托付给我家主人。您看，这是方掌柜亲笔所书的委托函和印鉴。”
说着，他从怀中掏出一封信函，便要递上来。
一切都显得天衣无缝。
但沈拓却并未伸手去接，他的视线掠过钱管事那过于光滑干净，不似常年为生计奔波的手，又扫过他身后那两个低眉顺眼却脚步沉稳的小厮，冷声道：
“不必。约定之地并非货栈，沈某自会按约将镖货送至指定地点，与约定之人交割。若方掌柜果真委托他人，也请其本人到约定地点手持信物前来。恕不叨扰贵栈。”
钱管事脸上的笑容僵硬了一瞬，眼底闪过一丝不易察觉的焦灼和阴鸷，但他很快又掩饰过去：“沈镖头真是谨慎人！只是您看这码头鱼龙混杂，镖车在此久留恐生事端，不如……”
“小五！过来帮忙！”
他的话还没说完，前方的赵奎就朝孙小五招了招手。
孙小五会意，带着两个镖师走向还在磨蹭争吵的车夫，直接动手，将破开的麻袋提到路边，粗暴地抬走挡路的空车，毫不拖泥带水。
阻碍一去，道路中央瞬间空了出来。前方堵塞的道路在几个镖局汉子的努力下，竟飞快地疏通了。
“老大，路通了！”孙小五喊道。
沈拓不再理会那钱管事，一挥手：“走！”
车队立刻动了起来，毫不迟疑地向前行去，车轮碾过地上散落的谷粒，将那笑容僵在脸上的钱管事和他带来的小厮甩在了身后。
秦小满在车里，将方才的对话听得一清二楚，手心捏了一把冷汗。
他这才看明白，刚才那看似热情的迎接，竟也可能是一个陷阱！若是沈拓稍有疏忽，跟着去了那什么货栈，后果不堪设想。
这押镖之路，果然步步惊心。
车队穿过嘈杂的码头区，终于进入了郢州高厚的城门洞。城内的繁华喧嚣更胜城外，车水马龙，人流如织。
按照约定，沈拓并未前往任何货栈，而是指挥车队拐入了一条相对僻静的街道，最终停在了一家看起来并不起眼的客栈后院。
“落锁，戒备。”沈拓下令，镖师们立刻将后院门户看守起来。
“赵奎，你持我的名帖和半块镖符，去城西聚源绸缎庄，找一位姓方的掌柜，出示镖符，他自会明白，与你一同前来验货交割。”
沈拓低声吩咐，从怀中取出一枚看似普通的半块木制令牌，将其交给赵奎。
“是！”赵奎郑重接过，领命而去。
秦小满被沈拓扶下马车，安置在后院一间僻静的客房里休息。
他从窗缝望出去，院中镖师们依旧如临大敌，守卫着那辆看起来与其它货车无异的镖车，空气中弥漫着最后一刻的紧张。
约莫过了半个时辰，赵奎回来了，身后跟着一位身着藏青色绸衫面容精干的中年汉子，那汉子手中正拿着另外半块镖符。
两块镖符合二为一，严丝合缝。
方掌柜脸上露出笑容，对着沈拓抱拳：“沈镖头，一路辛苦！东西可好？”
“完好无损。”
沈拓点头，亲自引着方掌柜走到镖车前，示意手下卸下几箱普通的布匹绸缎，露出底下特制的夹层。
开启暗格，那几只被柔软丝绵包裹得极为妥帖的秘色釉花瓶，正安然置于其中。
方掌柜仔细查验了那几只被妥善固定，用软绸包裹的秘色釉花瓶，确认无误后，终于长长舒了口气，从怀中取出一个沉甸甸的锦袋：“镖银在此，请沈镖头点验。贵镖局果然信誉卓著，名不虚传！”
沈拓接过，并未细点，只掂量一下便收起：“您客气了。”
交割完成，方掌柜便带着货物，乘坐一辆早已准备好的普通马车，悄无声息地离开了客栈。
所有人提着的那口气彻底松了下来，取而代之的是浓浓的疲惫与顺利完成任务的轻快。
“头儿，这些明货……”
赵奎指着地上那几箱真正的布匹绸缎问道。这些是用来掩人耳目的“明镖”，如今暗镖已安全送达，它们也完成了使命。
“按老规矩，”沈拓吩咐道，“送到城南隆昌货栈去，先在郢州留几日，弟兄们也松快松快。”
“得令！”